ratiopharm Ulm sichert sich mit John Bryant ein gewichtiges Argument in der Zone: Der 2,11 Meter große und 135 Kilo schwere Amerikaner erhält einen Einjahresvertrag.

Jetzt hat es endlich geklappt! Eigentlich wollte ratiopharm Ulms Manager Dr. Thomas Stoll John Bryant schon im vergangenen Januar nach Ulm lotsen. Damals scheiterte die Verpflichtung des 135 Kilo schweren Centers an der von den Erie BayHawks geforderten Ablösesumme. Ein Blick auf die Statistiken, die Bryant in der D-League für die BayHawks auflegte, verdeutlicht, warum die ihren Big Man nicht ziehen lassen wollten. 13,2 Punkte, 9,5 Rebounds und 1,5 geblockte Würfe lieferte Bryant in 29,1 Spielminuten in der Entwicklungsliga der NBA ab.

Die statistischen Werte sind umso beeindruckender, wenn man weiß, dass die D-League als Sprungbrett für die NBA von athletischen Überfliegern nur so wimmelt. Dass sich der massige Center mit seinem klassischen Basketball-Stil – geprägt von guter Fußarbeit und einem sehr guten Ballgefühl – in dieser hyperathletischen Liga durchsetzen konnte, beeindruckte dann auch die Ulmer Verantwortlichen. „Wir sind ja bekannt dafür, dass wir oft Spielern eine Chance geben, die nicht ins normale Schema passen“, so Dr. Stoll. „Bei Jeff Gibbs hat sich das ausgezahlt und wir sind sehr optimistisch, dass sich auch John sehr schnell in die Herzen der Fans spielen wird, gerade weil er nicht der typische Basketballathlet ist.“

Zu einer ähnlichen Einschätzung kamen die Verantwortlichen der renommierten Santa Clara University im Sommer 2005. Bryant galt damals als talentierter Center, der allerdings aufgrund seiner Masse (375 Pfund) nicht ins athletische Anforderungsprofil passte. Doch der Sohn eines Trucker-Fahrers strafte seine Kritiker Lügen: Innerhalb von vier Jahren entwickelte sich der Hüne (in seiner letzten Saison mit 275 Pfund) zum zweitbesten Rebounder der Collegesaison 2008/09. Mit 18,0 Punkten und 14,2 Rebounds pro Spiel wurde Bryant schließlich zum Spieler des Jahres der WCC (West Coast Conference) ernannt. Darüber hinaus gelangen ihm in seinem Abschlussjahr die meisten Double-Doubles (26) der NCAA; wobei er sechsmal mehr als 20 Punkte und 20 Rebounds in einem Spiel sammelte. Logisch dass Bryant in Santa Clara, wo auch die NBA-Legende Steve Nash und der Ex-Ulmer Kyle Bailey ans College gingen, den „all time“ Rekord für die meisten Rebounds (1.152) und geblockte Würfe (246) hält.

„John Bryant hat unglaublich viel Talent und gerade durch die neuen Regeln mit der weiter entfernten Dreipunktelinie und der kleineren Zone werden solche Center sehr viel wert sein“, glaubt Mike Taylor. In Las Vegas, wo der 23-Jährige für die Milwaukee Bucks in der NBA-Summerleague auflief, ist Taylor vor allem sein hoher Basketball-IQ aufgefallen. „John Bryant hat im College und in der D-League dominiert. Das erhoffen wir uns auch in der BBL“, wagt der Ulmer Coach eine Prognose. Bryant, der als Hobbies Fischen und Autos reparieren angibt, beschreibt sich selbst so: „Früher war ich nur der größte Typ auf dem Feld. Heute bin ich einer, der sich durch seine Moves, seine Beweglichkeit und Schnelligkeit auszeichnet.“
Bei seinem ersten Engagement außerhalb der USA wird Bryant im Trikot von ratiopharm Ulm mit der Nummer 54 auflaufen. Seine Füße werden dabei wie gewohnt in Schuhen der Größe 54 stecken.

John Bryant in Zahlen
Geboren: 13. Juni 1987 in Berkeley, Kalifornien   
Größe: 2,11 m
Gewicht: 135 kg
Position: Center
Nationalität: USA
Statistiken: Santa Clara University (NCAA) 2008/9: 18,0 PpS, 14,2 RpS, 1,5 BpS, 59,6 % FWQ, 78,7 % FW. Erie Bay Hawks (D-League) 2009/10: 13,2 PpS, 9,5 RpS, 1,5 BpS, 49,3 % FWQ, 77,6 % FW.